В историю мировой культуры значительный вклад внесла культура мусульманских стран, объединенных историко-культурными и художественными традициями, образом жизни, связанным с религией – исламом. Мусульманские страны достигли больших успехов во многих областях знания и творчества: в литературе и поэзии, философии и медицине, математике и астрономии, географии и истории.
Мусульманский мир создал новые типы монументальных построек: мечети, башни-минареты, медресе, мавзолеи, крытые рынки, караван-сараи. Жаркий климат требовал сооружения открытых и подземных водопроводов, искусственных водоемов, фонтанов. Возникли оригинальные конструкции из глины, кирпича, камня: разнообразные формы арок, системы сводчатых перекрытий. Оригинальностью отличались и все виды декоративного искусства – от орнаментации зданий до украшения бытовой утвари. Мощный подъем характерен для художественных ремесел, расцвет которых пришелся на X–XV века. Благодаря активной переводческой деятельности арабов многие достижения античной философии и науки были сохранены на Востоке и переданы народам Европы.
Особенность мусульманского искусства заключалась в том, что силу своего воздействия ислам основывал на слове, а не на изображении живых существ. Так, Коран никогда не иллюстрировался, но главным украшением книги служила высокоразвитая каллиграфия, которая расценивалась как искусство. Орнамент – «музыка для глаз» – стал для художников главной сферой приложения творческих сил. Однако религиозный запрет, в результате которого в искусстве возобладало декоративное начало, соблюдался далеко не всегда. Многие области творчества: миниатюра, художественные ремесла были связаны с традициями светской культуры.
Важная роль, которую в искусстве играла математика, основывалась не только на выдающихся достижениях точных наук. Она вытекала из самой природы архитектуры, музыки и орнамента, где строгая логика чисел и ритмических построений обрели особую эстетическую ценность.
Значительны достижения мусульман в области литературы. В поэзии воспевались воинские подвиги, доблесть, была развита и любовная лирика. В VII–VIII веках в прозе наиболее популярным являлся жанр любовно-приключенческих рассказов и анекдотов из быта разных слоев населения. В X–XV веках сложился известный сборник сказок «Тысяча и одна ночь».В конце VIII века из Китая через Среднюю Азию в страны Ближнего Востока пришла техника изготовления бумаги. Во всех мусульманских странах были созданы многочисленные библиотеки.
Наука и философия греков дошли до европейцев через мусульманских мыслителей. Даже термин «гуманность» (адамийиат) впервые появился на мусульманском Востоке. Персы познакомили арабов с достижениями индийцев в области математики и астрономии. У индийцев они заимствовали цифры, которые в Европе назвали арабскими. Центрами науки были Багдад, Басра, Куфа, Харрон. В X веке сложился тип средней и высшей мусульманской школы (медресе).
Частью высокоразвитой мусульманской культуры является и философия – фальсафа. Универсализм и энциклопедичность были характерными чертами философов арабо-мусульманской культуры. Предшественниками арабо-язычной философии выступали раннемусульманские теологи – мутазилиты, которые первыми стали применять методы древнегреческой логики для истолкования взаимоотношений Бога и человека.
Арабоязычная философия развивалась под большим влиянием учения Аристотеля. Среди крупнейших представителей аристотелизма: Кинди, Фараби, Ибн Сина, Ибн Рушд. Противником аристотелизма был Газали.
Влияние исламской культуры на мировую культуру в целом огромно. Может быть, не будь исламских мыслителей, европейцы никогда бы не познакомились со многими достижениями античности. Ряд научных терминов и даже названий наук (алгебра, химия) имеют арабское происхождение. При этом влияние мусульманской культуры не ограничивается прошлым, оно заметно и сегодня.
Современное западное исламоведение стремится рассматривать исламские страны как единое целое, в основе которого лежит общность религии. При этом многие исследователи отмечают резкое усиление ислама в жизни восточных народов. Указанные обстоятельства объясняют рядом факторов: относительной молодостью ислама, его гибкостью, тотальностью, простотой и доступностью, фанатизмом и воинственным характером, его стремлением к мировому господству, аутентичностью ислама и личности мусульманина. Обретение мусульманскими народами независимости поставило перед ними проблему выбора пути дальнейшего развития. Апеллируя к традиции и практике раннеисламской государственности, общественные деятели выдвинули тезис об «исламском пути» развития.
В современном исламе можно выделить две тенденции – модернизм и традиционализм. Модернизм предполагает очищение ислама от различного рода архаических элементов, чрезмерных ограничений и излишних запретов. К защитникам традиционализма относятся приверженцы средневекового ортодоксального ислама. Они не признают нововведений, реформ.