Маргарет Тэтчер - политик и премьер-министр Великобритании (1979–90), первая женщина-премьер-министр в Европе. Единственный британский премьер-министр в 20-м веке, выигравший три срока подряд, непрерывно исполняющий обязанности премьер-министра с 1827 года.
Основное влияние ее первого срока было экономическим. Унаследовав слабую экономику, она сократила или отменила некоторые правительственные нормативные акты и субсидии для предприятий, тем самым очистив обрабатывающую промышленность от многих неэффективных, но также и безвинных фирм. Результатом стал резкий рост безработицы: с 1,3 млн. В 1979 году до более чем вдвое больше, чем два года спустя. В то же время инфляция удвоилась всего за 14 месяцев и составила более 20 процентов, а объем производства резко снизился. Несмотря на то, что инфляция снизилась, а объем производства вырос до конца ее первого срока, безработица продолжала расти, достигнув более трех миллионов в 1986 году.
Тэтчер приступила к реализации амбициозной программы приватизации государственных предприятий и государственных служб, включая аэрокосмическую, телевизионную и радиосвязь, газ и электричество, водоснабжение, государственную авиакомпанию. К концу 1980-х годов число индивидуальных акционеров увеличилось в три раза, и правительство продало арендаторам 1,5 миллиона единиц жилья, находящихся в государственной собственности.
Тем не менее, рост безработицы и социальной напряженности в течение ее первого срока сделал ее крайне непопулярной. Ее непопулярность гарантировала бы ее поражение на всеобщих выборах 1983 года, если бы не два фактора: Война Фолклендских островов (1982 г.) между Великобританией и Аргентиной из-за отдаленной британской зависимости в Южной Атлантике и глубоких разногласий внутри Лейбористской партии, которые оспаривали выборы радикального манифеста.
Тэтчер второй раз вступила в должность, пообещав обуздать власть профсоюзов, которые продемонстрировали свою способность поставить страну в тупик во время шестинедельных забастовок зимой 1978–1979 годов. Ее правительство приняло ряд мер, направленных на подрыв способности профсоюзов организовывать и проводить забастовки, в том числе законы, которые требовали, чтобы профсоюзы опрашивали своих членов перед заказом забастовки, запрещали забастовки сочувствия и возлагали на профсоюзы ответственность за причиненный ущерб.
Во внешних делах война за Фолклендские острова осветила ее наиболее значимые международные отношения. Тэтчер и Рейган, которые вместе сделали 1980-е годы десятилетием консерватизма, поделились видением мира, в котором Советский Союз был злым врагом, не заслуживающим компромисса. В соответствии с ее сильным антикоммунизмом - в 1976 году речь, осуждающая коммунизм, принесла ей прозвище «железная леди». Тэтчер решительно поддержала Организацию Североатлантического договора (НАТО). В Африке Тэтчер руководила упорядоченным созданием независимой Зимбабве в 1980 году после 15 лет незаконного отделения от британского колониального господства под белым меньшинством. Тем не менее, она столкнулась с серьезной критикой как внутри страны, так и за рубежом за ее несогласие с международными санкциями против режима апартеида в Южной Африке.
Вторая половина срока пребывания Тэтчер была отмечена неугасимым противоречием по поводу отношений Великобритании с ЕС. В 1984 году ей удалось на фоне жестокой оппозиции резко сократить вклад Британии в бюджет ЕС. После своей третьей победы на выборах в 1987 году она заняла все более враждебную позицию по отношению к европейской интеграции. Она сопротивлялась «федералистским» континентальным тенденциям в отношении как единой валюты, так и более глубокого политического союза.
Введение в 1989 году налога на проведение опросов привело к вспышкам уличного насилия и встревожило рядовых консерваторов, которые опасались, что Тэтчер не сможет вывести партию на четвертый срок подряд.