Главный герой повести, от лица которого ведется
повествование, - 25-летний богач, путешествующий, говоря его
собственными словами, «без всякой цели, без плана». Юноше не знакомы
мучительные раздумья о смысле существования. Единственное, что руководит
героем в жизни, - это его собственное хотение. «Я был здоров, молод,
весел, деньги у меня не переводились, заботы не успели завестись – я жил
без оглядки, делал, что хотел, процветал, одним словом», - признается
рассказчик. «Без оглядки» - значит «не задумываясь о последствиях своих
поступков», «не возлагая на себя ответственности за судьбу ближнего».
«Без оглядки» подразумевает, таким образом,
абсолютную свободу хотений и действий без каких бы то ни было
нравственных обязательств со своей стороны.
И все же Н.Н. не утратил способности отличать добро
от зла. Поначалу это славный, добрый юноша, далекий от пошлости и
высокомерия.
Герой влюблен в молодую вдову, которая предпочла ему другого, - и страдает от уязвленного самолюбия.
По чужедальним городам его ведет желание видеть новые лица. Им руководит любопытство, неподдельный интерес к миру, людям.