О существовании других новых земель европейцы не подозревали, пока до них не доплыли. Но задолго до открытия Австралии учёные утверждали, что должен существовать великий южный материк, который уравновешивает земли Северного полушария. Материк даже был назван заранее – Terra Australis Incognita (Великая южная земля). И великие державы Европы соперничали за то, кто первым найдёт эту землю, а значит, объявит её своей, потому что там надеялись найти такие же несметные сокровища, какие вывезли в своё время из Америки.