Беззубки и перловицы являют собой двустворчатых, достаточно крупных (достигают 20 см.) моллюсков, весьма часто встречающихся в водоемах, «на виду» на дне. Это два весьма схожих и близких рода с незначительными морфологическими отличиями. Различить их можно по строению раковины.
У перловицы продолговатая и суживающаяся к заднему концу форма раковины, тогда как у беззубки раковина отличается большей округлостью и плоскостью. Кроме того раковина перловицы состоит из гораздо более толстых и прочных стенок со значительным слоем перламутра (их раковины используются в производстве перламутровых пуговиц), а у беззубки они тоньше и перламутра на них меньше.