Восстание было поднято под знаменем кальвинизма, и направлено прежде всего против католической церкви. Главной действующей силой восстания стали городские низы и крестьяне пригородных деревень. Погрому подверглись около 5500 церквей и монастырей, где уничтожались иконы и статуи святых. В ряде мест восставшие громили дворянские замки и имения, уничтожали долговые и арендные записи. Вначале действиями восставших пытались руководить кальвинистские консистории и отдельные члены антииспанского Союза дворян, созданного в 1565 году. Однако ожесточение восставших оттолкнуло от них нидерландских дворян, которые пошли на соглашение с испанскими властями. 23 августа наместница Маргарита Пармская издала манифест, обещая упразднить инквизицию, смягчить законы против еретиков, допустить ограниченную свободу кальвинизма, амнистировать членов Союза дворян. Этот манифест расколол ряды восставших, и Иконоборческое восстание было подавлено.