Поскольку магнитные силовые линии при приближении к магнитным полюсам сгущаются, их напряжённость достигает в приполярных районах значения, достаточного для возникновения флуоресцирующего свечения газов в разреженной атмосфере на высотах, этот электризованный слой и называется ионосферой, поскольку там наблюдается высокая степень ионизации. .
Поэтому на больших высотах (более 70-80 км) в ионосфере - при повышении активности космических потоках (они чаще всего бывают после вспышек на Солнце) возникают флюоресцирующие свечения на этих высотах (аналогичные как в лампах) , которые в принципе наблюдаются круглосуточно, но днём яркость небосвода, подсвеченная Солнцем не позволяет их видеть с Земли (но их видно и днём на высоких горах на фоне тёмного небосвода и с высотных самолётов) , но наиболее ярко, конечно, Полярные сияния видны по ночам. Поскольку поток, провоцирующий свечение, идёт пульсациями и переменчив, свечение может перемещаться по небосводу, менять цвет, пульсировать, "мигать", иногда возникает "точечное" полярное сияние - когда сфокусированный луч вызывает шарообразное полярное сияние.