Прежде всего, главными героями рассказа Чехова оказываются два мальчика-гимназиста второго класса, Володя и его друг Чечевицын. Конечно они уже учатся в гимназии, они стараются быть серьезными, соответствовать своему социальному статусу. но это все равно еще дети.
Те громадные планы, которые они вынашивают, оказываются по-детски наивны. Они собираются через Сибирь бежать в Америку, чтобы там сражаться с индейцами и охотиться на бизонов. Мальчики не представляют реальную сложность воплощения этого плана, они не знают жизни, представляя ее только по прочитанным книгам.
Поэтому Чехов не стал называть рассказ например гимназисты, он назвал его "Мальчики" подчеркивая наивность и молодость героев.