В истории существовали и в настоящее время существуют самые различные общества. Для практических и научных целей важно выявить те, которые обладают некоторыми существенными аналогичными признаками. На этом основании их можно сравнивать и даже в некотором отношении прогнозировать их развитие.
В настоящее время существует множество классификаций и типологий обществ, которые берут за основу различные характеристики.
Назовем распространенные в научной литературе основания, выбранные для классификации:
эволюционное (первобытное, античное, аграрное, индустриальное, информационное общества);
цивилизационное (дикость, варварство, цивилизация);
формационное — по способу производства и обмена (первобытное, рабовладельческое, феодальное, азиатское, капиталистическое, коммунистическое);
открытые и закрытые общества;
по наличию или отсутствию письменности (бесписьменные, письменные общества);
по особенностям властных структур (догосударственные и государственные общества);
по степени стабильности (равновесные и неравновесные).