Перед полисом стояла труднейшая задача, которая решалась по-разному, в зависимости от тех или иных особенностей полисного организма. В VIII–VI вв. до н. э. все полисы были либо олигархическими (Спарта), власть в них принадлежала привилегированному меньшинству, либо демократическими (Афины), управление в которых осуществлялось большинством свободных граждан. Таким образом, тип полиса определялся в основном механизмом решения общеполисных проблем. Так, примером раннедемократического полиса можно считать государственное устройство Хиоса (VI в. до н. э.). Гражданскими правами было наделено все свободное население, причем граждане имели право апеллировать к народному собранию. Всю внутреннюю жизнь демократический полис регулировал посредством заказов, принимаемых с согласия и при участии всего свободного населения. Однако данный пример характеризует не только основные черты демократического устройства полиса, но и основные причины его возникновения. Хиос был крупным торговым центром своего времени, его жители были членами купеческой фактории в египетском Навкратисе. Именно поэтому Хиос, большинство граждан которого были материально обеспечены, сумел обойтись без острых общественных противоречий и олигархического строя