До Белогорской крепости жизнь Гринева была однообразной, но беспечной и беззаботной. Еще до рождения он был записан на службу в Петербург в Семеновский полк. Он все детство играл в чехарду с дворовыми мальчишками и гонял голубей. Одним словом он рос недорослем. Его обучал крепостной, пожалованный к нему в дядьки за равнодушие к алкоголю. К двенадцати годам Гринев знал очень много о борзых собаках. В это же время ему назначили учителя-француза из Москвы мосье Бопре. Тот ничего не делал, частенько напивался до потери сознания и был неравнодушен к слабому полу, за это его и уволили. В шестнадцать лет Гринева отправили в Белогорскую крепость, по пути он проиграл в трактире 100 рублей, напился и отчитал Савельича, того самого крепостного, пожалованного ему в дядьки. После этого он попадает в буран, но мужичок его спасает, и позже он уже в Белогорской крепости.