Это - может определяться либо как системное понимание окружающей среды, программа изучения природы и общества как единой системы, либо как наука о социальных механизмах связи человеческого сообщества и окружающей среды, включая вопрос о рационализации и управлении отношениями между человеком и природой, либо как область исследований человека в качестве биологического вида.