Тысячи различных цветов наполняли воздух оранжереи своим ароматами: пестрые и терпкие гвоздики; яркие японские хризантемы; задумчивые стройные нарциссы опускающие перед ночью вниз свои тонкие белые лепестки; серебристые колокольчики ландышей; лиловые и красные шапки гортензий; скромные ароматные фиалки; душистый горошек; вербена, цветам которой римские красавицы приписывали свойство придавать коже особую свежесть и нежность и потому клали их в свои ванны; и наконец великолепные сорта роз всевозможных оттенков; пурпурный, ярко-красный, пунцовый, розовый, темно-желтый, нежно-желтый, и ослепительно белый.
Но было в оранжерее одно странное растение, которое, по-видимому, ничем не могло бы обратить на себя внимание, кроме своей уродливости.
Прямо из корня выходили у него длинные листья, узкие, мясистые, покрытые острыми колючками. Цветы никогда не показывались между ними, но зато торчал вверх длинный, прямой, зеленый стержень. Это растение называлось столетником. Он расцветал раз в сто лет на три часа и тот час же погибал. (По А. Крупину)