Яйца широкого лентеца попадают вместе с каловыми массами в воду, где медленно и неспешно развиваются. Маленькие личинки, вылупившиеся из яиц, называются корацидииями, и вот эти маленькие существа попадают в рачков. Через какое-то время голодные рыбы поедают заразившегося рачка и тоже заражаются. Личинка из корацидии превращается в плероцеркоид. Более крупные хищные рыбы питаются мелкими рыбами, и также инвазируются (заражаются). Когда человек ест плохо приготовленную пищу, то есть она недостаточно хорошо сварилась или прожарилась, лентец все также в ней живет и попадает в тело человека, где счастливо поселяется и паратизирует. Червь откладывает яйца, которые с каловыми массами опять попадают в водоемы.
Кратко в виде схемы: яйца в воде — рачок — мелкая рыба — крупная рыба — человек — яйца в водоеме.