Во время первого деления мейоза к полюсам клетки расходятся гомологичные хромосомы, каждая из которых состоит из двух хроматид: у человека -23 к одному полюсу и 23 к другому. В профазу I происходит коньюгация хромосом, т.е. каждая хромосома "находит" гомологичную себе и сближается с ней. Во время этого контакта между отцовской и материнской хромосомами может происходить обмен идентичными участками. Это явление получило название кроссинговера.