Новгородцы к XII в. освоили северные берега европейской части России от Кольского полуострова до бассейна реки Печоры, плавали на остров Грумант (Шпицберген) и Новая Земля, проложили пути к морям Северного Ледовитого океана, осели по низовьям и в устьях впадающих в них рек. Новгородцы освоили весь Европейский Север страны и даже перешагнули за Урал. Также новгородцы побывали на берегах Варяжского (Балтийского) моря.
Поморы были прекрасными мореходами. Они плавали по рекам и ловили рыбу в Баренцевом и Карском морях. Поморы первыми посетили острова Шпицберген и Новая Земля.