Вспомогательная величина, указывающая на состояние окисления отдельного атома молекулы и является лишь удобным методом для учета переноса электронов, не являясь истинным зарядом атома в молекуле.
Или, если согласно вики: Вспомогательная условная величина для записи процессов окисления, восстановления и окислительно-восстановительных реакций