Отличительные признаки. Луковые занимают пограничное положение между лилейными и амариллисовыми. С лилейными их сближает цветок с шестью лепестками, шестью тычинками и верхней завязью. Чтобы ее увидеть, в цветок заглядывают сверху. К признакам, которые роднят луковые с амариллисовыми, относится покрывало, состоящее из нескольких сросшихся листочков и полностью укрывающее соцветие перед цветением. Как и у амариллисовых, листья плоские и расположены в два ряда.
Но самый характерный признак — острый запах поврежденных листьев (хотя у разных растений он выражен с разной силой). Этот запах создают лучие соединения серы, которые обладают фитонцидным действием (т. е. убивают многих микробов) и отпугивают многих насекомых и травоядных животных. Может быть, именно поэтому луковые мало болеют.
Цветение. Для цветения луковым необходим период покоя, который рулируют поливом. Для луковых умеренных широт понижение температуры — необходимый фактор цветения, но оно совершенно не обязательно для комнатных культур.