Опыт средневековой истории показал, что статус дворянства в целом и его внутренняя социальная стратификация претерпевали заметную модификацию под влиянием как экономического, так политического и даже этнического фактора. Наблюдаемый в ряде случаев вариант важного для судеб сословия ослабления его нижней границы и пополнение его состава за счет активных выходцев из числа неблагородных, главным образом горожан, происходило благодаря увлечению частью дворянства хозяйственной функцией в условиях рынка. Аналогичный результат мог стать следствием занятий на службе в государственном аппарате; ано-блирование по должности создало особую прослойку чиновного дворянства, отличную от наследственного. Эти факты позволяют говорить о поливалентности сословия и его значительном потенциале. Впрочем, способность дворянства вписываться в общество, шагать вместе с меняющимся обществом поучительна отсутствием однозначных результатов и не исключала парадоксов. Оформление английских джентри в ряду других причин обернется в конечном счете ослаблением класса феодальных земельных собственников в целом и ранней буржуазной революцией. Гораздо более традиционное, привязанное к военной функции французское дворянство удержится у власти до конца XVIII в., в частности, благодаря подкрепившему позиции феодальных собственников дворянству мантии.