1945 открыл новую страницу в истории XX века. Геополитическая структура мира в результате поражения Германии и ее союзников получила новые центры влияния. Мир все больше становился биполярным. В расстановке сил Запад — Восток ведущая роль принадлежала теперь Соединенным Штатам Америки и Советскому Союзу.
СССР не только вышел из международной изоляции, но и стал признанной всеми великой державой, что играла одну из ключевых ролей в международных делах. Официальным закреплением этого статуса стало участие СССР в создании ООН (1945 г.). В Совете Безопасности ООН Советский Союз стал одним из пяти постоянных членов, наряду с США, Англией, Францией и Китаем. Казалось, что те, от кого зависели судьбы людей послевоенного поколения, усвоят уроки войны и все будет сделано для обеспечения прочного мира. Однако этого не произошло. Вчерашние союзники по антигитлеровской коалиции боялись усиления влияния СССР в Европе, установление в ряде европейских стран послушных коммунистических режимов.
С первых же дней советское руководство попыталось изолировать эти страны от остального мира. Западные страны обвиняли СССР в том, что он оградил страны центральной и юго-восточной Европы от всего мира железным занавесом. Впервые об этом открыто сказал бывший премьер Великобритании Уинстон Черчилль в речи, произнесенной в 1946 г. в Фултоне (США) в присутствии президента Гарри Трумэна. Эта речь содержала призыв к усилению давления на Советский Союз для того, чтобы добиться от него как внешнеполитических уступок, так и внутренних изменений. Через год президент США Г. Трумэн сформулировал обязательства США в Европе.