Чаще всего антонимы имеют слова, передающие качественные характеристики предметов или действий. Антонимы используются в речи для большей выразительности, способствуя созданию контраста, позволяя авторам сопоставлять и противопоставлять явления, события, признаки. Антонимы широко используются в пословицах. С помощью антонимов писатели часто создают выразительные заголовки художественных произведений («Война и мир», «Толстый и тонкий»).
Антонимы используются как яркое выразительное средство