Тюрки кочевали по Великой Степи (Дешти-Кыпчак) на просторах Евразии. Здесь они вели свою хозяйственную деятельность, на этих землях создавали свои государства. Волго-Уральский регион, находящийся на периферии Великой Степи, издавна был населен угрофинскими и тюркскими племенами. Во втором веке нашей эры сюда из Центральной Азии прикочевали также и иные тюркские племена, известные в истории под названием гуннов. В IV веке гунны заняли Причерноморье, затем, вторглись в Центральную Европу. Но, со временем, гуннский союз племен распался и большинство гуннов возвратилось в Причерноморье, влившись в состав других местных тюрков.
Около двухсот лет просуществовал Тюркский каганат, созданный тюрками Центральной Азии. В числе народов этого каганата письменные источники указывают на татар. Отмечается, что это весьма многочисленный тюркский народ. Племенное объединение татар, расположившееся на территории современной Монголии, включало в себя 70 тыс. семей. Арабский историк указывал, что благодаря их исключительному величию и авторитету, другие племена также объединились под этим именем. Другие историки сообщали также о татарах, обитающих на берегах реки Иртыш. В нередких военных столкновениях противниками татар обычно оказывались китайцы и монголы. Несомненно, что татары были тюрками, и в указанном смысле являются близкими родственниками (а также в определенной степени могут быть отнесены к предкам) современных тюркских народов.
После распада Тюркского каганата вошел в силу Хазарский каганат. Владение каганата простирались на Нижнее Поволжье, Северный Кавказ, Приазовье и Крым. Хазары представляли собой объединение тюркских племен и народов и «были одним из замечательных народов той эпохи» (Л. Н. Гумилев). В этом государстве процветала исключительная веротерпимость. К примеру, в столице государства г. Итиль, расположенном недалеко от устья Волги, действовали мусульманские мечети, молельные дома христиан и иудаистов. Работали семь равнонравных судей: по два мусульманина, иудея, христианина и один язычник. Каждый из них разрешал тяжбы людей одинаковой с ним религии. Хазары занимались кочевым скотоводством, земледелием н садоводством, а в городах - ремеслами. Столица каганата являлась не только центром ремесленничества, но и международной торговли.