Основной причиной Муссонов являются сезонные перемещения областей атмосферного давления и ветра, связанные с изменениями в поступлении солнечной радиации и, как следствие этого, — с различиями теплового режима на поверхности Земли. От января к июлю области пониженного атмосферного давления вблизи экватора и полюсов, а также 2 зоны субтропических антициклонов в каждом полушарии смещаются к С. , а от июля к январю — к Ю. Вместе с этими планетарными зонами атмосферного давления перемещаются и связанные с ними зоны ветров, также имеющие глобальные размеры, — экваториальная зона западных ветров, восточные переносы в тропиках (пассаты) , западные ветры умеренных широт. Муссоны наблюдаются в тех местах Земли, которые в течение одного из сезонов расположены внутри одной такой зоны, а в противоположный сезон года — внутри соседней и где, кроме того, режим ветра в течение сезона достаточно устойчив. Т. о. , распределение Муссоны в общих чертах подчинено законам географической зональности.
Другая причина образования Муссоны — неравномерное нагревание (и охлаждение) моря и крупных массивов суши. Например, над территорией Азии зимой имеется тенденция к большей повторяемости антициклонов, а летом — циклонов, в противоположность примыкающим водам океанов. Благодаря наличию огромного материка на С. экваториальные западные ветры в бассейне Индийского океана летом проникают далеко в Южную Азию, формируя летний юго-западный Муссоны Зимой эти ветры уступают место северо-восточному пассату (зимнему муссону) . Во внетропических широтах, благодаря устойчивым зимним антициклонам и летним циклонам над Азией, Муссоны наблюдаются и на Дальнем Востоке — в пределах СССР (летний — южный и юго-восточный, зимний — северный и северо-западный) и на северной окраине Евразии (летом преобладание северо-восточного, зимой — южного и юго-западного ветров).