В интерпретации текстов М. Е. Салтыкова имеются две исследовательские линии. Одна, традиционная, восходящая к литературной критике XIX в., видит в его творчестве выражение обличительного пафоса и едва ли не хронологию важнейших событий истории российского общества. Вторая говорит о сильном мировоззренческом напряжении прозы Щедрина, поднимающем ее до уровня Ф. М. Достоевского и А. П. Чехова.
В его произведениях уже присутствует осознаие абсурдности обыденого на уровня Ф.Кафки, но оттенки этого абсурда - совершенно знакомые, российские, такие яркие, колоритные - и пугающие одновременно.