Главной причиной для начала войны историки считают конкурирующие интересы наиболее крупных европейских держав.
Поводом для начала военных действий в 1914 году непосредственно послужило убийство эрцгерцога Франца Фердинанда в Сараево сербским националистом, членом организации "Молодая Босния" - Гаврило Принципом.
Противниками Антанты(союза России, Франции, Великобритании, Сербии, позднее Японии, Италии, Румынии, США и ещё 26 стран) были центральные державы:Германия, Австро-Венгрия, Турция и Болгария.
Цели были таковы
Германия стремилась к мировому господству
Австро-Венгрия хотела контролировать Балканы->контролировать движение судов в Адриатическом море и поработить славянские страны
Великобритания была намерена захватить турецкие владения, также Месопотамию и Палестину и их нефтяные владения
Франция хотела ослабить Германию, вернуть Эльзас и Лотарингию(земли) и захватить угольный бассейн
Россия стремилась подорвать позиции Германии и обеспечить себе свободный проход через пролив Васбор и Дарданелл в Средиземном море, а также усилить влияние на Балканах(путём ослабления влияния Германии на Турцию)
Турция хотела оставить под своим влиянием Балканы, захватить Крым и Иран.
Италия хотела господства на Средиземном море и юге Европы.
Характер войны для Тройственного союза был завоевательный, а для Антанты он был оборонительным.