Василий Андреевич Жуковский — выдающаяся литературная фигура всего литературного процесса конца восемнадцатого, начала девятнадцатого века. Он является основоположником такого жанра в России, как баллады. Он создавал баллады сам, и переводил их с других языков.
Баллада «Лесной царь» — это перевод оригинального произведения написанного немецким классиком, поэтом и видным философом Гете. Но все же это не доскональный перевод немецкого произведения. Жуковский привнес в него много своего, свойственного только ему колорита.
С первых же строк читатель погружается в мистический, мрачный волшебный мир, в котором присутствует лирический герой, рассказчик и мифический лесной царь. Состоит произведение из восьми строф. Каждое четверостишье связано с последующим не только сюжетно, но и эмоционально. С каждой строфой драматизм все нарастает и нарастает и в последней строфе, наконец, приходит к кульминации и развязке. Исходя из этого, можно сказать, что композиция произведения линейная, последовательная.
Повествование ведется в виде беседы отца с сыном. Отец везет больного ребенка через лес и пытается отвлечь его рассказами о таинственном лесном царе. В это время воображение мальчика рисует ему страшные картины, в которых Лесной царь пытается забрать его в свое царство. Царь предстает в виде романтического злодея. Он старается всячески завлечь, искусить мальчика. Для передачи художественной действительности автор наряду с диалогами отца и сына, вводит монолог лесного царя.
Для создания плавности повествования автор использует последовательную полную рифму. Порой, используя для этого архаизмы (чертоги, перлы, хладный) и сложные синонимы. Эти средства придают атмосферу сказочности. Основным размером является амфибрахий. Лиричности автор добивается благодаря использованию метафор и ярких описаний. Так совершенно точно перед читателем возникает образ лесного царя.
Основной темой произведения является противостояние добра и зла и положение человека в этом мире. Пусть здесь зло побеждает: мальчик погибает, а лесной царь одерживает победу. Но Жуковский пытается доказать, что важнее человеческой жизни ничего быть не может, и это получается у него с завидным успехом.
Создавая свои произведения по мотивам уже существующих, Жуковский все же делал их уникальными, привнося в них особенный колорит, свойственный русскому народу, от того и понятный только русскому народу.