Кошовий отаман Іван Сірко — герой багатьох народних дум, переказів, історичних пісень. З іменем Сірка пов'язане написання запорожцями знаменитого листа турецькому султану, увічнене на полотні Рєпіним. Саме ця картина видатного художника надихнула Володимира Малика на створення роману, героями якого стали мужні захисники України — запорозькі козаки.