Одним из самых мощных и экономически сильных на Руси было Черниговское княжество. Оно не только занимало обширные плодородные земли на левом берегу Днепра, но и уходило далеко на восток, к рязанским и муромским землям.
Чернигов был одним из самых крупных русских городов. Развитое ремесло было основой его экономики. В силу своего географического положения город был одним из важных центров торговли на Руси. Его купцы торговали не только в Киеве, Новгороде, Смоленске и Галиче, но и во многих европейских странах. В далёком Лондоне их товары хвалили за качество и приемлемую цену.
Чернигов был одним из церковных центров Руси. Здесь находилась резиденция епископа. В городе были построены Свято-Преображенский и Троицкий соборы — одни из первых каменных храмов на Руси.
Одним из сильнейших княжеств Руси было Смоленское. У власти там утвердилась династия потомков Мстислава Великого. Смоленские князья принимали активное участие в усобицах в соседних землях, не раз занимали киевский престол. Вместе с другими князьями они совершали походы против половцев, других врагов. Купцы из Смоленска торговали по всем русским землям, ходили они и в дальние страны. Сохранилось несколько договоров о свободной торговле между Смоленском и немецкими землями. Один из них заканчивался словами: «...чтоб мир не был разрушен, и чтобы русскому и немцу любо было».