Самые мелкие организмы на земле - это, конечно, вирусы. Учёным удалось их впервые обнаружить в 1884 году, когда французский биолог Шарль Шамберлан, изобрёл фильтр поры которого были меньше, нежели размеры бактерий. Исследования некоторых болезнетворных субстанций с применением данного фильтра дали учёным понять, что существует нечто, что способно вызывать болезни, и при этом его размеры меньше размеров бактерий. Первые же изображения вирусов были получены только после того, как был изобретён первый электронный микроскоп.