Лейкоцити здатні на амебоідний рух, що дозволяє їм захоплювати і перетравлювати чужорідні клітини і відмерлі клітини організму. Поглинання і внутрішньоклітинний перетравлювання бактерій, чужорідних і відмерлих клітин організму називається фагоцитоз. Фагоцитоз пов'язаний з амебоподібним рухом, здатністю лейкоцитів проникати через стінки капілярів в навколишні тканини. Цей клітинний захист, або фагоцитоз, створює природний імунітет. Крім того, в лейкоцитах виробляються антитіла, що також обумовлює як вроджений, так і набутий імунітет.
У лейкоцитах крім протеази містяться і інші ферменти. У всіх лейкоцитах, крім лімфоцитів, є окислювальні ферменти - оксидази, а в лімфоцитах - фермент, який розщеплює жири, - ліпаза. Гуморальний імунітет полягає у продукуванні лейкоцитами і клітинами ретикуло-ендотеліальної системи специфічних захисних речовин білкової природи. Антитіла виробляються в лімфоцитах.