Пленительный и загадочный Восток, чьи тайны и поныне волнуют умы исследователей, стал колыбелью человеческой культуры. Именно здесь зарождаются три древнейших центра цивилизаций: египетской на реке Нил, шумерской между Тигром и Ефратом и индийской на реке Ганг. О происхождении древних египтян науке мало что известно. Одни ученые – египтологи – считают их выходцами из Азии. Об этом, по их мнению, свидетельствует язык, относящийся к семито-хамитской группе, а также особенности характера, типичные для азиатов или европейцев, но не для негроидной расы: настойчивость, стремление к оригинальности и инициативности. Другие полагают, что исконные жители Египта – родственники именно негритянских народов. На это указывает распространенный у египтян культ мертвых, фетишизм и поклонение животным. Так или иначе, но в IV тыс. до н.э. в долине Нил сформировалась устойчивая египетская народность и возникли первые государственные образования. Египет стал первым государством на Земле, первой великой могущественной державой, первой империей, претендующей на мировое господство, в котором народ был полностью подчинен правящему классу. Основными принципами, на которых покоилась верховная власть в Египте, были незыблемости непостижимость.
Слово "Египет" происходит от древнегреческого наименования "Айгюптос". Современные египтяне, говорящие по-арабски, называют страну "Миср". Древние египтяне называли свою страну "Кемс" (черная) – по цвету темной почвы. Природные условия стали существенным фактором развития древнеегипетской цивилизации. В нильской долине египтяне собирали по два урожая в год, причем урожай был очень обильным – до 100 ц. с одного гектара. Однако эта долина составляла 3,5% территории Египта, на которой проживало 99,5% населения. Остальная территория представляла собой бесплодную и практически необитаемую пустыню. Культура развивалась изолированно, характерной её чертой была традиционность.
Зарождение египетской цивилизации восходит к III тысячелетию до н.э.: именно тогда фараон Мина объединяет разрозненные области-номы. Голова фараона увенчивается двойной диадемой – символом единства Юга Египта и области Дельты. Традиционно в истории Египта выделяют следующие периоды:
•Додинастический (5–4тыс лет до н.э.)
•Раннее царство (ок. 3000 – 2300 лет до н.э.)
•Первый распад Египта (ок. 2250 – 2050 лет до н.э.)
•Среднее царство (ок.2050–1700лет до н.э.)
•Второй распад Египта (ок. 1700 – 1580 лет до н.э.)
•Новое царство(ок.1580–1070лет до н.э.)
•Поздний период(ок.1070–332гг.до н.э.).
Хозяйство и быт древних египтян
Развитие древнеегипетской культуры обусловлено тем, что египтяне обитали в долинах крупных рек, на плодородных землях. Расширение и развитие земледелия происходило как за счет внедрения более совершенных систем ирригации и освоения пойменных земель, так и путем завоеваний, то есть увеличения государственной территории. Увеличивалось и число используемых в хозяйстве растений, одомашненного скота. Крестьянское натуральное хозяйство велось на основе личной собственности и права наследования, хотя формально земля и вода принадлежали фараону, который собирал налоги с вельмож и храмовых хозяйств. Приоритет социальных связей и разрушение родовой замкнутости привели к качественным сдвигам в развитии орудий труда.
Бурное развитие культуры было обусловлено также высвобождением из непосредственного производства все большего числа людей, что возможно только при уничтожении эксплуатации остального населения, то есть с развитием рабовладельческого общества. Традиции гончарного искусства уходят корнями в глубокую древность. Древнеегипетские мастера с помощью гончарного круга изготавливали разнообразную посуду. Они изобрели фаянс, глазурь и стекло. За пределами Египта славились изделия ювелиров из золота, серебра, полудрагоценных камней, слоновой кости. Жилые дома в Древнем Египте отличались разнообразием в зависимости от достатка их владельцев: глинобитные хижины, большие двух- и трехэтажные дома в городах, особняки знати с усадьбой. Крыши были плоскими, в жаркое время года на них спали. В Древнем Египте высокого уровня достигла деревообработка. Из дерева были сделаны луки и колесницы, речные и морские суда, известные по изображениям и сохранившимся реальным предметам. Ремесленники изготавливали прекрасную мебель. В жилищах бедных мебели не было, обходились простыми циновками. Зажиточные люди пользовались кроватями, креслами, столиками, скамейками, ларями.
Одежда древних египтян отличалась простотой и обычно ограничивалась набедренной повязкой или юбкой. Использовались рубахи (у мужчин – короткие, у женщин – длинные) и плащи.