"Вкушая, вкусих мало меда, и се аз умираю".
Поэма начинается с эпиграфа,запрет их Библии,нарушенный Мцыри.
Где сливаются Арагви и Кура,стоит разрушенный монастырь.На старинных плитах хранится память о днях минувших ,о чём и пойдёт повествование.
Русский генерал возвращался домой с войны,с ним был мальчик-горец,который не перенёс трудностей пути и занемог.Генерал оставляет ребёнка в монастыре и старик-монах выхаживает мальчика.Ему дают новое имя-Мцыри(послушник) и обращают в православие.Горец растёт замкнутым и угрюмым,он тоскует по родному краю и даёт себе клятву,вернуться на Родину предков.Старик -монах привязывается к воспитаннику,заботится,как о родном сыне и готовит его к подстригу.
Гроза,буйство стихии,монахи молятся о спасении,а в это время Мцыри бежит из монастыря.Через три дня его находят неподалёку,Мцыри умирает и старик умаляет его исповедоваться перед смертью.
Исповедь Мцыри потрясает старика,юноша повествует,как он гонимый тоской и жаждой жизни бежал домой.По дороге он встретил любовь,девушку у ручья,её глаза " полны тайнами любви".Затем сразился с могучим барсом,победив его голыми руками.
Всё время Мцыри бежал на восток,по звёздам и солнцу,но выросший в неволе горец далёк от природы,он сбивается с пути.На третий день он выходит из леса и с ужасом понимает,что вернулся назад,к своей тюрьме.Его дух сломлен,он не в силах сдержать клятву и готов к смерти.Три дня свободы дали юноше то,чего он не видел за всю жизнь.Перед смертью,Мцыри просит вынести его в сад,откуда виден родной Кавказ.