Віруси – це найменша та найпростіша життєва форма. Вони в 10-100 разів менше, ніж бактерії. Найбільша різниця між вірусами та бактеріями полягає в тому, що віруси, щоб розмножуватися мають знаходитися в живих організмах (рослина чи тварина), тоді як більшість бактерій можуть вирости на неживих поверхнях (бактерії розмножуються шляхом поділу). Бактерії – це міжклітинні організми (тобто вони живуть між клітинами); в той час як віруси є внутрішньоклітинними організмами (вони проникають в клітину-хазяїн і живуть всередині клітини). Вони змінюють генетичний матеріал клітини-хазяїна з його нормальної функції на виготовлення самого вірусу. Є деякі корисні бактерії, але всі віруси шкідливі. Антибіотики не можуть вбити віруси, але можуть вбити більшість бактерій, за винятком більшості грамнегативних бактерій. Прикладом захворювання, викликаного бактеріями, є стрептококки, і прикладом ураження, викликаного вірусом, є грип.