Сложный вопрос, конечно. Про долго тоже момент дискуссионный. В Австрии, например, в 1848 году его отменили только. Основной момент то, что сама по себе крепостная зависимость у нас закрепилась довольно поздно. Обычно называют дату принятия Соборного уложения, 1649 год, хотя это процесс растянутый во времени и закрепощать крестьян начали раньше. Так что в своих крайних формах крепостное право продержалось у нас около двухсот лет. Долго ли это? Большую часть этого времени крепостное право не воспринималось как нечто ужасное или вредное, ну и в условиях экономики 17-18 веков оно оставалось относительно эффективным. Соответственно, против него выступало незначительное количество населения.
В 19 веке, когда страна начала потихоньку подбираться к промышленному перевороту, эффективность крепостного права начала подвергаться сомнению. Ну и в целом с распространением просвещения и гуманистических идей, люди начали смотреть на него все более негативно. То есть вопрос отмены крепостного права назрел только в первой половине 19 века.
Но тут было две проблемы:
1. Сопротивление консервативной части дворянства, заинтересованного в сохранении у себя дармовой рабочей силы.
2. Вопрос как проводить эту реформу. Основное недовольство вызывал факт Личной зависимости крестьянина от помещика. В то же время отказаться от своей земли в пользу крестьянина практически никто из помещиков был не готов. А крестьяне считали обрабатываемую землю своей и тоже зачастую не были готовы от неё отказаться. Показателен пример декабриста Якушкина (если я правильно помню), который предложил крестьянам освободить их от личной зависимости, и платить за использование его земли. Крестьяне отказались, сказав что-то вроде: «пусть мы будем вашими, а земля наша».
В таких условиях для отмены крепостного права нужна была твёрдая политическая воля и поддержка чиновничьего аппарата. А ее у Николая 1 не было, поэтому все его попытки сдвинуть с мертвой точки вопрос закончились неудачно. Обществу в этом смысле «помогла» Крымская война, убедившая многих прежних консерваторов в необходимости реформ. Ну и распространился страх того, что если не освободить крестьян «сверху», они сделают это «снизу» и будет немного хуже. Но даже в таких условиях Александру 2 пришлось преодолевать молчаливое сопротивление дворянства, пытавшегося в очередной раз саботировать реформу. В итоге имеем что имеем.