Термин "панама" стал нарицательным в обозначении крупных афер. Связано это со скандалом, разразившимся во время строительства Панамского канала. Французский инженер Лессепс основал компанию для реализации проекта, но вскоре выявились ошибки в расчетах. Попытки спасти строительство повлекли за собой новые займы и подкуп политиков. Однако собранная внушительная сумма не спасла проект и компания развалилась. Скандал получил мировую огласку и привел к смещению политических центров в Америке.