В средние века сложился ряд устойчивых направлений внешней торговли, сочетавших сухопутные и морские перевозки.
Северный торговый путь проходил по морям, омывающим Европу с севера, и соединял Восточную и Западную Европу. Из Англии и Германии везли шерсть, ткани, железные изделия. В обратном направлении из Скандинавии и России – рыбу, зерно, лес, пушнину. Затем товары по Рейну направлялись на юг Европы, откуда привозили сукна, вина, пряности. В Восточной Европе то же движение товаров с севера на юг и обратно осуществлялось по торговому пути «из варяг в греки», который проходил из Скандинавии через восточнославянские земли в Византию.