Пустыни разместились в умеренном поясе Северного полушария и субтропических и тропических поясах Северного и Южного полушарий
Почвы развиты слабо — над органическими веществами преобладают водно-растворимые соли.
Грунтовые воды часто минерализованы.
Среди маленьких растений попадаются верблюжьи колючки и саксаул. Среди других растений в пустынях растет литопс и карагач, креозотовый куст и гребенщик, цереусы, стапелия. В оазисах произрастает полынь, осока, мятлик и другие травянистые растения, деревья и кустарники.
Ящерицы, змеи, тушканчики, пустынный заяц и лиса-корсак, куланы, верблюды.