В начале восемнадцатого века для кандидатов в депутаты парламента существовал высокий имущественный ценз. В целом избирательным правом пользовались лишь 5 % населения. Система голосования была открытой.
Между тори и вигами велась активная борьба. Видными лидерами партийных группировок в парламенте были герцог Мальборо (виги) и Боллинг Брок (тори, виконт).
Основным соперником Англии была Франция. В ходе войны за испанское наследство (1700 – 1713) Англия получила Гибралтар, остров Минор в Средиземном море, земли по Гудзонову заливу. Тем самым Англия упрочила свои позиции в мире. Еще больших успехов она добилась в ходе Семилетней войны (1756 – 1763). По парижскому миру (1763 год) Англия получила Канаду (бывшая французская колония), Флориду, все земли к востоку от Миссисипи, а также часть Индии. Таким образом, Англия стала господствующей в Европе и в мире страной.
В 60-е годы (18 век) в Англии начинается промышленный переворот, то есть мануфактура превращается в фабрику (применяются машины). Джеймс Уатт изобрел паровой двигатель. Была усовершенствована техника прядения и ткачества - механик Джон Кей изобрел летающий челнок, Картрайт - механический ткацкий станок, Харгвис – прялку «Дженни» (назвал в честь своей дочери).
Производство труда выросло, вследствие чего разорилось много ремесленников, потеряли работу многие рабочие мануфактур. Рабочие думали, что именно машины виноваты в их несчастьях. В Англии появились «ломатели машин» - луддиты (Нед Лудд - первым догадался сломать машину).
Когда во Франции произошла революция (1789 год), Англия выступила лидером борьбы против революционной Франции. Было 7 коалиционных войн против Франции, Англия участвовала во всех войнах. Английский флот подверг блокаде французские порты, перехватывались все французские суда. Англичане под командованием адмирала Нельсона одержали ряд побед над французами (погиб в битве при Трафальгаре в 1805 году). На суше победу одержали французы под командованием Наполеона.
Последнюю победу над Наполеоном англичане одержали в битве при Ватерлоо (июнь 1815 года). Участвовали Наполеон со стороны французов, герцог Веллингтон со стороны англичан, немцы под командованием Блюхера. Битва шла 3 дня. Итог: разгром наполеоновской армии. Победа закрепила торгово-промышленную гегемонию Англии, ее превосходство на морях. С этого времени Англия становится владычицей морей.
Великобритания в первой половине 19 века
В 1800 году вступил в действие Акт об Унии с Ирландией. С этого времени государство стало называться Объединенное Королевство Великобритании и Ирландии. (В 1921 году большая часть Ирландии получила независимость, но самая развитая ее часть, северная, осталась за Англией; таким образом, государство стало называться Объединенное королевство Великобритании и Северной Ирландии).
В первой половине 19 века в Англии завершился промышленный переворот. Англия стала первой в мире индустриальной страной. 80 % населения жило в городах. В 1807 году в Уэльсе появилась первая в мире железная дорога.
На фоне экономических успехов пережитком выглядела избирательная система, сохранившаяся с 13 века. В 1820-е годы в стране развернулось движение за реформу. В 1831 году виги внесли законопроект о реформе, где предлагалось уничтожить «гнилые местечки» - населенные пункты, где почти или вовсе не было населения, но по традиции оттуда направлялось в парламент 2 депутата; предоставить избирательные права нанимателям домов; создать новые избирательные права. Развернулась ожесточенная борьба между вигами и лордами.
В 1832 году закон вступил в силу, количество избирателей увеличилось в 3 раза. Землевладельческая демократия лишилась влияния на палату общин. К политическому руководству страной пришла промышленная буржуазия.