В самом конце третьего тысячелетия до н. э. в восточной части Малой Азии, к востоку от реки Галиса, в области, впоследствии получившей название Каппадокия, ассирийские купцы, выходцы из города Ашшура, среди местного хеттского населения основали целый ряд довольно значительных торговых колоний. Обосновавшись в этих торговых городах, среди которых наиболее значительным был Ганиш, ассирийские торговцы весьма интенсивно эксплуатировали естественные богатства хеттской страны и местное население, вывозя отсюда различные товары и обращая в рабство захваченных пленников и разорённых бедняков, попавших в экономическую зависимость от богатых ассирийских купцов. Стремясь освободиться от иноземного гнёта, разрозненные и слабые хеттские племена иногда подымали восстания против ассирийцев. Об одном таком восстании рассказывается в исторической легенде, описывающей, как ассирийские торговцы обратились за помощью к Саргону, царю Аккада, прося у него помощи против хеттского правителя города Бурушханда. Но в большинстве случаев высшие слои хеттской родовой аристократии были на стороне ассирийских рабовладельцев. Правитель области Ганиша в спорах между хеттами и ассирийцами обычно защищал интересы богатых ассирийцев, разрешая им закабалять и обращать в рабство хеттов, которые оказывались их несостоятельными должниками.
Хеттские племена в это время жили в условиях разлагающегося родоплеменного строя. Постепенно образуются первые племенные союзы, зачаточные формы древнейших хеттских государств, центры которых находились в Кушшаре, Неша, Залпуве и Хаттушаше. Эти племенные союзы вели между собой борьбу за господство в восточной части Малой Азии.
На развалинах родового строя, в упорной борьбе за преобладание и господство среди племён Малой Азии, в XIX в, до н. э. возникает одно из первых хеттских государств. В одной из древнейших хеттских надписей, в надписи хеттско-неситского царя Анитты, сына Путханы, правившего в городе Кушшаре, описываются войны Анитты с соседними хеттскими племенами. После длительной и упорной борьбы Анитта побеждает соседние племена, одерживает блестящую победу над Пиюштом, царём города Хаттушаш, и над его союзниками, захватывает и разрушает города Хаттушаш и Залпува, Так возникает древнейшее, известное по источникам хеттское государство, столицей которого был город Неша. В XVII в. до н. э. Хеттское государство ещё больше усиливается. Один из хеттских царей по имени Табарна (около 1640 г. до н. э.), покоривший целый ряд областей в Каппадокии, в частности плодородные долины близ Тавра, называл себя «великим царём» и считал своё государство равным Вавилонскому царству. Табарна считался основателем Хеттского государства, и его имя превратилось впоследствии в царский титул. Хеттские цари последующего времени называли себя «табарнами» и писали в своих надписях, что они ставят своих сыновей в качестве «табарна», т. е. царя, передавая им таким образом царскую власть. Так, в одной надписи говорится: «Когда великий царь Табарна в своем городе Кушшаре заболел и своего сына Муршиля призвал на царство... сказал Табарна своим чиновникам: «Теперь я посадил своего сына над вами в качестве табарна».
В конце XVII в. до н. э. столица Хеттского государства была перенесена в город Хаттушаш. С этого времени начинается значительный рост Хеттского царства. Муршиль I объединяет под своей властью значительные области Малой Азии и продвигается в сторону Северной Сирии и Месопотамии. Он завоёвывает город Халпу (Алеппо) и совершает поход против Вавилона. Это, очевидно, было то хеттское нашествие в страну Аккад, которое происходило при последнем аморитском царе Самсудитане и которое упоминается в одной из вавилонских хроник. Хетты захватили Вавилон (около 1595 г. до н. э.) и разграбили этот богатый торговый город. В хеттской летописи об этих крупных завоевательных походах Муршиля I говорится в следующих кратких словах: «И он пошёл походом на Халпу и разрушил Халпу; и он привёл пленных из Халпы и добычу в Хаттушаш. После этого он пошёл на Вавилон, напал также на харри (хурритов. — В. Л.) и удержал в Хаттушаше пленных и добычу из Вавилона».