Кладония – род лишайников, объединяющий около 300 видов растений. Они встречаются во всех растительно-климатических регионах, как в полярных областях, так и в тропическом поясе. Наиболее известными представителями данной группы являются лесная, снежная, бахромчатая, оленья кладония (ягель).
На территории стран СНГ распространены около 100 видов, произрастающие преимущественно в хвойных лесах (чаще в сосновых), тундре и лесотундре. Эти лишайники можно увидеть на почве, на гнилых деревьях, в болотистой местности, среди различных мхов, в том числе на поросших мхом скалах. Строение кладонии. Слоевище этого лишайника двойное, делится на две части: первичную и вторичную. Первичное представляет собой чешуйки либо бугорки, отличающиеся по размерам (от 1 мм до 3 см) и форме. Они образуются на субстрате, которым может служить древесина, почва, т.д. В некоторых случаях они формируют густой покров, который в процессе старения становится менее плотным или вовсе исчезает.
Из первичного развивается вторичное вертикальное слоевище в форме кустистых, шиловидных, роговидных, кубковидных подециев. Подеции могут иметь густые или более редкие ветвления. Внутри каждой из них есть полость, а внешний коровый слой сформирован густо переплетенными гифами. В редких случаях наружный коровый слой отсутствует. Обязательный элемент стенок подециев – водорослевый слой.
Размеры вторичного слоевища составляют от 2-5 см до 20 см. Своеобразные чешуйки (филлокладии) покрывают подеции снаружи, тем самым увеличивая их ассимиляционную поверхность. На вершинах и краях веток подециев образуются плодовые тела (апотеции) округлой формы. Они имеют красную или коричневую окраску, реже могут быть желтыми или бурыми. В них заключено несколько одноклеточных или многоклеточных спор, посредством которых лишайник размножается.
Значение кладонии. Ряд видов данного рода растений являются пищей северных оленей. Некоторые виды, содержащие усиновую кислоту, имеют важное значение в фармацевтической промышленности. Из этих растений получают антибактериальные препараты.