Гальваническим элементом принято называть устройство, в котором за счёт химических реакций, протекающих внутри него, возникает разность потенциалов между его двумя клеммами. Применяется как источник электрической энергии в различном автономном оборудовании. Химические реакции, протекающие в элементе, как правило, являются необратимыми, без притока реагентов из внешней среды и без выбросов во внешнюю среду. Поэтому применять термин "гальванический элемент" не принято к аккумуляторам, к топливным элементам и к радиоактивным элементам.