Эли́та (англ. фр. élite от лат. eligo«избранный; лучший»[1]) в социологии и политологии — совокупность людей, занимающих высокие должности в управлении государством, союзом государств и экономике.
Элита представляет собой устойчивую общность с глубокими связями входящих в неё людей, имеющих общие интересы и доступ к рычагам реальной власти[2].
Всякая элита осуществляет функцииуправления социумом, а также регламентирует выработку новых моделей(стереотипов) поведения в условиях смены парадигм общественной жизни, что позволяет данному социуму адаптироваться к изменениям в окружающей среде либо в этническом ландшафте. При этом структурно элита может быть открытой для влияния извне («власть демократии») или же оказаться полностью закрытой от постороннего вмешательства («авторитарное общество»)