понятие "элита" относится к сравнительно узкому кругу людей, имеющих значительные вес и влияние в тех сферах общественной жизни, которые они представляют. Они пользуются престижным социальным статусом, авторитетом в глазах общества, определенными ценностями и идеологическими установками, экономическими, политическими, информационными ресурсами для влияния на большинство других групп и институтов.
Различаются экономическая, политическая, научно-образовательная, творческая, информационная и т.п. элиты.
Экономическую элиту составляют крупные собственники, владеющие корпорациями, банками, торговыми фирмами, высшие менеджеры крупных корпораций и др.
Под научно-образовательной элитой подразумевается совокупность ведущих представителей научного сообщества и системы образования. Их роль определяется степенью воздействия на такие процессы, как Творческая элита включает наиболее авторитетных и влиятельных деятелей искусства, культуры, религии, образования и др., которые выполняют в обществе функцию производства и воспроизводства мировоззренческих составляющих национального сознания, идейных и культурных ценностей, форм и средств их передачи от поколения к поколению и т.д.
Информационную элиту составляют руководители и ведущие представители средств массовой информации из среды журналистов, комментаторов, радио- и телеведущих, публицистов и аналитиков, которые формируют общественное мнение и тем самым оказывают существенное влияние на политические реалии в отдельной стране и в мире в целом.
Политическая элита, под которой понимается социальный слой, пользующийся политическим влиянием и являющийся основным источником руководящих кадров для институтов власти. Его костяк составляют профессиональные политики высокого ранга и высшие государственные служащие, наделенные властными функциями и полномочиями, профессионально подготовленные к участию в разработке и реализации политических программ, выработке стратегии общественного развитияразвитие науки и техники, научный и технический прогресс, разработка и внедрение в производство новых технологий. Она же играет ключевую роль в разработке и формировании мировоззренческих позиций, ценностных ориентаций, идей и убеждений людей.