Формирование рас было связано с расселением людей по новым географическим областям. Особенные черты различных рас имели приспособительный характер и закреплялись естественным отбором. Расовые признаки были полезны для их обладателей. Например, густые курчавые волосы австралоидной и негроидной рас, образующие вокруг головы воздушный слой, предохраняли организм от действия солнечных лучей, темная кожа - результат высокого содержания в коже (а также в волосах и сетчатке глаза) пигмента меланина, который защищает кожу от губительного действия ультрафиолета, широкие ноздри необходимы для интенсивной теплоотдачи в процессе дыхания, чем толще губы, тем больше площадь слизистой оболочки, через которую испаряется лишняя влага. Косой и узкий разрез глаз у представителей монголоидной расы предохранял глаза от сильных ветров, несущих пыль и песок. Лучшая приспособленность к условиям умеренного климата сформировались в ходе эволюции у людей с более светлой кожей – европеоидов, в светлой коже лучше образуется витамин Д, нос узкий приспособлен для согревания воздуха.