На территории Восточной Европы, и в частности Украины, бронзовый век занимает вторую половину III — начало I тысячелетия до н. э. Этот период характеризуется дальнейшим развитием скотоводства и земледелия (начавшимся еще в эпоху энеолита), что способствовало завершению здесь процесса выделения скотоводческих племен из массы остальных; «…Это было первое крупное Общественное разделение труда»[27], — писал Ф. Энгельс. Окончательный переход к новым формам хозяйства явился важным этапом в развитии производительных сил. В результате увеличения численности населения усилился процесс дифференциации племен, ускорилось их расселение на еще не занятые территории.
Основанием для выделения бронзового века послужило значительное распространение изделий из бронзы (сплава меди с оловом и другими металлами, в частности со свинцом, цинком, а также с мышьяком). Бронза — первый искусственно созданный человеком сплава. Этот новый сплав был высококачественным материалом. Бронза тверже меди, для ее выплавки необходима более низкая температура (700–900°), что значительно облегчало литье. Это давало возможность плавить руду в примитивных печах и даже на открытых очагах. Поэтому изготовление изделий из бронзы стало доступным для многих племен. Открытие способов литья бронзы и распространение из нее изделий в отдельных странах Старого Света происходило при разных условиях и неодновременно.
Впервые бронза стала известна в странах Древнего Востока, в Средней Азии, Средиземноморье и Египте. Во второй половине III тысячелетия до н. э. бронза вошла в обиход также в Европе.
По сравнению с энеолитической эпохой ассортимент изделий в бронзовом веке значительно расширился за счет металла, орудия труда и оружие усовершенствовались. Однако бронза все же не смогла полностью заменить изделий из камня: ими продолжали пользоваться на протяжении всего бронзового века. Более того, в это время техника изготовления орудий из камня достигает наиболее высокого уровня развития.
«…Бронза давала пригодные орудия и оружие, — писал Ф. Энгельс, — но не могла вытеснить каменные орудия; это было под силу только железу, а добывать железо еще не умели»[28].
Наиболее широкое применение изделий из бронзы на территории нашей страны приходится на II тысячелетие до н. э. Их изготовляли в Закавказье, на Среднем Кавказе, в Закарпатье, на Алтае, Урале, в Средней Азии, Казахстане, Северном Причерноморье — именно в названных районах существовали большие металлообрабатывающие центры. В бронзовом веке увеличение спроса на металлические изделия обусловило развитие горного дела, добывание руды в открытых карьерах и шахтах.