3 действие. Чацкий приходит узнать у Софии, кого она любит, и напрямую спрашивает об этом. Она уклоняется от ответа, находя открытость его поведения странной. Затем она рассказывает о достоинствах Молчалина, которые в глазах Чацкого выглядят оскорблениями. О Скалозубе она говорит, что он ее не интересует. Далее беседуют Чацкий и Молчалин. Диалог демонстрирует разность характеров. Молчалин предпочитает двигаться по карьерной лестнице прислуживанием и заискиванием. Чацкий думает, что такого человека София не смогла бы полюбить. В дом Фамусова приезжают гости - Наталья Дмитриевна с Платоном Михайловичем, князь Тугоуховский и княгиня с шестью дочерьми, Хлестова, Загорецкий, Скалозуб и другие. Чацкий вольно общается со всеми, поражая своей прямотой и смелостью взглядов. София называет такое поведение "сошел с ума". Это фразу подхватывают господин N., господин D. и Загорецкий. Сплетня о сумасшествии Чацкого расходится, обрастая нелепыми подробностями.