Евреи, выходцы из древнего Иудейского царства[1][2][3][4], были переселены в Вавилонию после того, как Иудейское царство было завоёвано вавилонским царём Навуходоносором II[5]. Так было положено начало еврейской диаспоре[6]. Далее, благодаря завоеваниям Александра Македонского, между Востоком и Западом установились прочные торговые и иные связи, что способствовало распространению евреев на западе Средиземноморья[7]. Во втором веке до н. э. евреи появились в Европе — в Греции, Македонии и Риме[8][9].
Еврейское население Европы до Второй мировой войны, по оценкам, насчитывало около 9 миллионов[10]. Примерно 6 миллионов евреев были убиты[11][12][13] в период Холокоста. Многие из оставшихся эмигрировали.