Окрас тигров подвержен большой изменчивости, прежде всего
индивидуальной. Амурские тигры, как длинношерстные северяне, окрашены
светлее своих южных собратьев. Их шерсть светло-желтого цвета с
широкими, как бы выцветшими полосами. Бенгальские тигры, обитающие в
тропиках, сверкают цветами красной охры. Эту огненную раскраску
рассекают яркие черные полосы. Однако на плечах и бедрах полосы могут
пропадать.
Основной
фон шерсти красно-рыжий; на нем резко выделяются многочисленные
поперечные, узкие, черные полосы. На голове — сложный узор из поперечных
полос. Хвост испещрен черными кольцами. Интенсивность основного тона
меха и характер рисунка подвержены у тигров большой изменчивости.
Встречаются особи с тусклой расцветкой и неясными полосами, цвет которых
бывает светло-бурым; у других мех окрашен очень ярко. Характерная
окраска взрослых тигров свойственна и тигрятам, но у них даже в одном
помете встречаются различные варианты окраски. Летний мех тигра
отличается от зимнего более интенсивной окраской и более коротким и
грубым волосом.
Чрезвычайно
характерна поперечнополосатая окраска тигра, рисунок которой сильно
варьирует в различных географических районах и служит основанием для
выделения ряда подвидов.Все подвиды тигров — бенгальский, амурский и
семь других — обладают окраской, соответствующей особенностям среды их
обитания.
Родом эта огромная полосатая кошка из лесов Сибири, из
Северного Китая и Кореи. На северо-востоке ареала живут самые крупные,
самые массивные из современных тигров - амурские или уссурийские. На
востоке Непала, в Ассаме, Бирме, Таиланде, Пакистане и всей Передней
Индии обитает короткошерстный индийский, или бенгальский, тигр. Его
называют также королевским тигром, хотя он и помельче амурского.Еще две
разновидности этих зверей обитают в Индонезии. На Суматре водятся самые
маленькие тигры, выделяющиеся очень темной окраской. Яванские тигры
похожи на них, только чуть покрупнее и бакенбарды у них побольше. На
острове Бали некогда жили самые мелкие тигры на свете. Некоторые
исследователи объединяют балийских тигров в один подвид с яванскими;
другие же всех полосатых хищников Индонезии называют зондскими тиграми.
Встречаются
и тигры с очень широкими, близко расставленными полосами. У тигров
Индонезии, украшенных большими бакенбардами, охристая расцветка еще
темнее. Вдобавок бока суматранских тигров разлинованы широкими частыми
полосами.
Яванские хищники испещрены узкими сдвоенными полосками.
Нижняя часть живота у большинства тигров белого цвета и лишь у
островитян - желтоватого. Глаза тигров окаймлены белой полоской; уши
круглые; снаружи они черные с белым пятном посредине. Вдоль хребта
заметны короткие узкие поперечные пятна. В верхней половине хвоста
полосы сдвоенные, напоминающие своей формой колокол; внизу простые
одинарные полосы. Кончик хвоста - черный. Полосы по разным бокам
расположены обычно асимметрично; порой соседние полоски соединяются
вверху и (или) внизу, образу сильно удлиненный овал или петлю.