История Кыргызстана охватывает периоды от древних петроглифов до Великого Шелкового пути, от Советского Союза до принятия страной независимости. Кыргызстан издавна являлся исторически важным пунктом в центре Азии, поскольку находился на слиянии торговых путей и империй. Расположенная прямо между китайской, персидской, арабской, индийской, тюркской и российской империями, земля, которая сегодня формирует Кыргызстан, изменила историю многих народов, религий, культур и путешественников.
Город Ош на юге Кыргызстана является одним из старейших поселений в Центральной Азии и был известен с древних времен. Некоторые из ранних поселенцев были кочевыми язычниками, которые практиковали тенгризм, древняя монотеистическая религия была сосредоточена вокруг природы. До битвы при Таласе, между китайской династией Тан и халифатом арабского Аббасида в 751 году н.э., Центральная Азия была в основном буддийской территорией, хотя, конечно, здесь присутствовали другие религии и культуры, приходящие вместе с путешественниками и торговцами Великого Шелкового пути. Битва в Таласе стала поворотным моментом, после которого ислам превратился в доминирующую религию и начал оказывать огромное влияние на регион в целом. Караханиды были одной из ранних мусульманских династий, и они привнесли в ислам множество древних тюркских элементов. Караханиды находились у власти с 9 по 11 века, в этот период они возвели башню Бурана (все, что сегодня осталось от столицы их империи, Баласагуна) и мавзолеи в Узгене.
Центральная Азия была важнейшим трофеем Великой игры имперской экспансии в 1800-х годах, разыгранной между Россией на севере и Великобританией на юге. В это время влияние Кокандского ханства ослабело, благодаря чему мелкие правители в регионах получили значительно больше власти. Когда правитель Алая (южный Кыргызстан) Алимбек Датка был убит во время дворцового переворота, его жена, Курманджан, в 1862 году стала новым лидером территории. В 1867 году Алайский регион был аннексирован Российской империей, Курманджан способствовала мирному разрешению этого вопроса. В фильме 2014 года рассказывается о жизни Курманджан, которая сейчас считается важной частью истории Кыргызстана.
С 1867 по 1918 год Кыргызстан был частью Российской империи в составе Туркестанского генерал-губернаторства. Туркестан долгое время оставался колониальным форпостом, довольно изолированным от столицы в Санкт-Петербурге, однако появление железных дорог на рубеже 20-го века способствовало появлению большого количества русских поселенцев, которые занимали и использовали и без того ограниченные земельные и водные ресурсы. Это привело к восстанию Басмачей в 1916 году, а затем к резким репрессиям. Многие узбеки, казахи и киргизы после восстания 1916 года, а так же насильственного прибытия Коммунистической партии в 1918 году, бежали через границу в Китай.
После создания Советского Союза в 1917 году Туркестан был разделен на области по этническому признаку. Поскольку одни были кочевниками, а другие отождествляли себя с религией, городом или профессией, а не с этнической принадлежностью, было проблематично установить границы, и многие народы оказались вне их титульной нации (именно поэтому на юге Кыргызстана сегодня проживает так много узбеков). В1924 году была создана Кара-Киргизская автономная область, а в 1926 году ее заменила Киргизская автономная социалистическая советская республика. Оба эти органа были частью Российской социалистической федеративной советской республики. В 1936 году была создана Киргизская Советская Социалистическая Республика, управляемая киргизским отделением Коммунистической партии из столицы во Фрунзе, ныне Бишкеке. Одной из самых заметных фигур из Советского Кыргызстана был Чингиз Айтматов, известный политик, дипломат и писатель.
31 августа 1991 года Республика Кыргызстан провозгласила независимость от Советского Союза. Президент с 1990 года Аскар Акаев стал президентом новой республики и оставался в должности до революции в Тюльпане в 2005 году. Политика оставалась нестабильной, пока протесты в 2010 году не привели к свержению Бакиева, который заменил Акаева. Напряженность вспыхнула в результате насилия по этническому признаку между кыргызами и узбеками в Оше, напоминая о подобных беспорядках, вспыхнувших в Оше в 1990 году. Роза Отунбаева стала временным президентом в апреле 2010 года, а также одной из немногих женщин-лидеров в стране с мусульманским большинством. Она также стала первым киргизским лидером, который мирно передал власть, после выборов в 2011 году, приведших к президентству Алмазбека Атамбаева.