"Хлестаков, молодой человек лет двадцати трёх, худенький; несколько приглуповат и, как говорят, без царя в голове, - один из тех людей, которых в канцеляриях называют пустейшими. Говорит и действует без всякого соображения. Он не в состоянии остановить постоянного внимания на какой-нибудь мысли. Тем более исполняющий эту роль покажет чистосердечия и простоты, тем более он выиграет." говорит о нём сам Н. В. Гоголь. "Всякий хоть на минуту, если не на несколько минут, делался или делается Хлестаковым."
Хлестаков — вовсе не бандит или хитрый интриган, в нём нет ни злобы, ни коварства, он попадает в игру обстоятельств и как очень милый, вежливый и благовоспитанный дворянин. Гоголь подчеркивает его обыденность называя его "добрый малый". От имени главного персонажа пьесы возникло сказание «хлестаковщина» — враньё-хвастовство.